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Dévoilée au salon de Genève en mars 1965 et surnommée à son lancement "le laideron" car son esthétique choquait, la R 16 est la première voiture 2 volumes à 5 portes avec hayon relevable et inaugure ainsi le concept de carrosserie bicorps. Elle est née de l'échec du projet 114, démarré en 1958 pour remplacer la Frégate par une grande berline animée par un moteur six cylindres de 2,5 litres et qui, après 14 prototypes, avait été abandonné. Le projet 115 qui aboutira à la R 16, débuté à l'été 1961 dont le but était d'étudier une berline moyenne familiale, pratique, polyvalente et élégante destinée à remplacer la Frégate reprendra une partie des travaux du projet 114. Pierre Dreyfus souhaite un véhicule polyvalent qui allie la commodité du break et l'élégance d'une berline. C'est en effet le moment du développement des loisirs et des grandes surfaces; les besoins des clients sont donc en train d'évoluer. Les premiers prototypes de celle que l'on appelle encore "Renault 1500" sont testés en 1963.
Elle marquera une rupture nette dans l'évolution de la berline familiale
traditionnelle. Outre
le
hayon,
elle
innove grâce notamment à
l'aménagement
modulable
de
son
espace
intérieur
du
aux
banquettes
arrières
à
combinaison
multiple
(7
au
total), Elle innove aussi sur le plan mécanique puisqu'elle est équipée du
premier moteur en alliage léger réalisé dans le monde par coulée sous
pression. Toutes ces nouveautés lui vaudront
d'être
élue
"Voiture
de
l'année
1966"
Le succès commercial ne fut pas immédiat car la voiture était anticonformiste et les premiers modèles souffraient de défauts de qualité du fait du manque d'expérience de Sandouville puisque la R 16 fut la première voiture fabriquée dans cette nouvelle usine. Le succès arriva réellement en 1968 avec l'apparition de la version TS.
On
lui
reconnaîtra
d'incontestables
qualités
routières,
un
confort
de
qualité
et
une
très
bonne
fonctionnalité.
Au
fil
des
ans,
la
gamme
s'étoffera
avec
en
1968
le
version
TS,
la
TA
automatique
en
1969.
En
1973
une
version
plus
luxueuse,
la
TX
sera
lancée
avec
son
aileron
sur
le
hayon
pour
réduire
la
consommation
d'essence,
Enfin
les
séries
L
et
TL
sortiront
fin
des
années
70. Un projet de R16 à deux portes
Elle sera remplacée par la R20 en 1976 mais sera produite à 1 850 000 exemplaires jusqu'en 1979. Elles feront même leur apparition en gendarmerie vers 1967. Elles seront fournies en 2 couleurs : le noir et le gris souris pour les officiers.
( Voir les 5 Renault 16 d'un clic)
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