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C'est à Genève en mars 1980, que Renault présente la Fuego. Elle vient élargir une gamme qui ne comptait plus de coupé depuis 1978. Elle constitue la version coupé de la R18 comme les R15/17 étaient les descendantes de la R12. Restait à baptiser le nouveau modèle. Dérivée de la R18, le 19 lui conviendrait mais pour éviter un effet de hiérarchie entre la 18 et la 20 dans la gamme, Renault décida de rompre les habitudes des chiffres pour lui donner un nom : elle s'appellera Fuego. Ce nom est choisi pour son sens, il était censé stigmatiser le caractère de feu que la Régie prétendait donner à cette voiture et aussi pour sa sonorité latine. C'est la mode dans les années 80. Les termes à consonance latine sont faciles à prononcer, ont beaucoup de connotations positives (soleil, vacances...).
Il fut évoqué à un moment l'éventualité de créer une version décapotable de la Fuego pour les USA. Heuliez réalisa alors le prototype. Toutefois, secoué par les chocs pétroliers, Renault se montra frileux et oubliera le projet.
La Fuego collectionne les originalités. Première Renault "sans numéro" depuis la Frégate; première aussi dessinée par Robert Opron, transfuge de Citroën (CX, GS, SM); premier coupé Diesel au monde.
Après un départ commercial au delà des prévisions, les ventes se tassent rapidement. Plusieurs raisons expliquent cela. D'abord l'originalité de la carrosserie est vite passée de mode. Surtout, Renault a présenté à la sortie des versions de base peu motorisées avant de sortir 3 ans plus tard la version Turbo qui aurait donnée une image plus valorisante à la voiture.
Elle sera remodelé en 1984 avec une nouvelle calandre avant à 6 lames, de nouvelles protections de pare-chocs et un tableau de bord restylé.
Les ventes de la Fuego n'atteignirent jamais les chiffres espérés par Renault qui décida d'écourter sa carrière commerciale qui ne durera au final que 5 ans. Elle disparaîtra du catalogue en 1986, il s'en vendra 253163 exemplaires. Elle continuera sa carrière en Argentine jusqu'en 1991 où elle figurera en très haut de gamme. 12094 Fuego y seront produites.
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